ソフトウェアとは、コンピュータや電子機器において動作するプログラムやデータの集合を指します。ハードウェアが物理的な機器や構成要素であるのに対し、ソフトウェアはそれを制御したり、操作したりするための指示や機能を提供します。ソフトウェアは大きく分けて、システムソフトウェアとアプリケーションソフトウェアの2つに分類されます。システムソフトウェアは、オペレーティングシステムやデバイスドライバなど、ハードウェアを効率的に利用するための基本的な機能を提供します。一方、アプリケーションソフトウェアは、特定のユーザーのニーズに応じて設計されたプログラムであり、文書作成、表計算、ゲームなど、様々な目的に使用されます。また、ソフトウェアはプログラミング言語で記述され、開発者によって作成、更新、管理されます。近年では、クラウドコンピューティングやモバイルアプリケーションの普及に伴い、ソフトウェアの形態や提供方法も多様化しています。